Risse entstehen durch Behinderung der freien Verformung.
Diese entstehen durch Schwindungsprozesse oder Ausdehnungen durch
Temperatur- und/oder Feuchtigkeitsänderungen. Es gibt natürlich auch kriech-
und setzungsbedingte Risse.
Dass ein Treppenriss vorliegt ist noch kein Hinweis auf die Ursache. Typisch sind
die Treppenrisse unter Fensteröffnungen, welche andere Ursachen haben wie
Treppenrisse in Gefachausmauerungen. Die Form des Risses ist wie Du ja bereits
selbst gesagt hast ein Indiz für die Kräfte, die dort zehren. Es gibt zwar einige
typische Risse, aber ansonsten ist das immer konstruktions- also
einzelfallabhängig.
Im Netz kenne ich keine Seite, die das erschöpfend behandelt, ich habe hier
zum Thema ein Buch überschauberen Umfangs und Preises
Peter Schubert, Risse vermeiden...